Qual è il processo di estrazione del litio da spodumene?

Il processo convenzionale di estrazione del litio dallo spodumene prevede le seguenti fasi:

Estrazione e frantumazione: Il minerale di spodumene viene estratto dai depositi di pegmatite e quindi frantumato per ridurne le dimensioni delle particelle.

Concentrazione: Il minerale frantumato viene sottoposto a concentrazione gravitazionale, galleggiamento a schiuma o a una combinazione di entrambi per separare lo spodumene da altri minerali presenti nel minerale.

Calcinazione: il concentrato di spodumene viene riscaldato in un forno rotativo o in un calcinatore a letto fluidizzato a temperature comprese tra 1000 e 1100 °C per convertire l'alfa-spodumene in beta-spodumene,una forma più reattiva che facilita l'estrazione del litio.

Leccatura: il spodumene calcinato è mescolato con acido solforico (H2SO4) per formare solfato di litio (Li2SO4) e altri sottoprodotti.

Purificazione: Le impurità, come l'alluminio e il ferro, vengono rimosse dalla soluzione di solfato di litio utilizzando varie tecniche, tra cui la precipitazione, l'estrazione con solvente o lo scambio ionico.

Precipitazioni: Carbonato di litio (Li)₂CO₃) viene precipitato dalla soluzione purificata di solfato di litio con l'aggiunta di carbonato di sodio (Na2CO3) o di un altro reagente adatto.

Asciugatura e imballaggio: Il precipitato di carbonato di litio viene filtrato, asciugato e confezionato per la vendita o la successiva trasformazione in idrossido di litio, metallo o altri composti di litio.