Da minerale a oro puro in 6 passaggi

Il processo di estrazione dell'oro prevede diverse fasi per estrarre e purificare l'oro dal suo minerale. Ecco una panoramica in sei fasi del processo, dal minerale all'oro puro:

1. Esplorazione ed estrazione:

   • Esplorazione: comporta indagini e analisi geologiche per individuare i giacimenti d'oro. Una volta identificato un potenziale sito, vengono prelevati campioni e testati per il contenuto di oro.
   • Estrazione: se un sito è ritenuto vitale, iniziano le operazioni di estrazione. Esistono diversi metodi per estrarre l'oro, tra cui l'estrazione a cielo aperto per i depositi superficiali e l'estrazione sotterranea per i depositi più profondi.

2. Frantumazione e macinazione:

   • Il minerale estratto viene frantumato per scomporre grossi pezzi di roccia in pezzi più piccoli. Successivamente, viene eseguita la macinazione per ridurre ulteriormente il minerale in polvere fine, aumentando la superficie per l'ulteriore lavorazione.

3. Concentrazione:

   • Questo passaggio prevede la separazione dell'oro dal minerale. Possono essere utilizzati diversi metodi, come la concentrazione per gravità, la flottazione o la separazione magnetica. L'obiettivo è raccogliere il materiale contenente oro e scartare la maggior parte del materiale di scarto.

4. Lisciviazione e assorbimento:

   • Lisciviazione: l'oro viene sciolto dal concentrato utilizzando un solvente chimico. Il cianuro è l'agente lisciviante più comune utilizzato nel processo di estrazione dell'oro.
   • Adsorbimento: la soluzione carica di oro viene quindi fatta passare attraverso il carbone attivo, che adsorbe le particelle d'oro.

5. Recupero e Raffinazione:

   • Recupero: l'oro viene recuperato dal carbonio mediante eluizione, desorbendo l'oro dal carbonio in soluzione.
   • Elettroestrazione o precipitazione: dissolve l'oro dal circuito di eluizione. La soluzione viene sottoposta a corrente elettrica oppure vengono utilizzati agenti come zinco o carbone attivo per far precipitare l'oro.
   • Raffinazione: l'oro impuro ottenuto mediante elettroestrazione o precipitazione viene sottoposto a processi di raffinazione come il processo Miller o il processo Wohlwill per raggiungere una purezza compresa tra il 99,5% e il 99,9%.

6. Fusione e colata:

   • La fase finale prevede la fusione dell'oro raffinato per rimuovere eventuali impurità rimanenti e la sua fusione in barre o lingotti. Questi lingotti d'oro possono quindi essere ulteriormente purificati, se necessario, oppure possono essere immediatamente venduti ai mercati dell'oro o ulteriormente trasformati in gioielli o altri prodotti.